E-cigaretter finns idag över stora delar av världen, i många länder säljs de över disk. De går också beställa över internet. I Storbritannien rökte ifjol ungefär 700 000 personer e-cigaretter, i år kan de komma bli över en miljon.

En elekrisk cigarett är i princip ett rör utformat att se ut som en cigarett, men innehåller inte tobak. I stället finns där ett batteri som aktiveras vid ett bloss. Då utsöndras en liten mängd flytande nikotin från en påfyllbar behållare i röret, batteriet omvandlar nikotinet till ånga som andas ner i lungan, därmed tillfredställs nikotinbehovet hos rökaren. Röken som andas ut består av vattenånga.

Många menar att det elektroniska alternativet till tobak kan rädda hundratusentals liv, medan kritikerna varnar för att e–cigaretter normaliserar rökning och kan vara farligt. Dessutom finns det risker med tekniken. I Florida skadades ifjol en man allvarligt när hans elektroniska cigarett exploderade i munnen.

Eftersom e–ciggen saknar tobak finns ingen tjära och andra skadliga gifter i tobak som dödar. Flera medicinare ser stora hälsofördelar i e–cigaretterna.
– Om alla rökare i Storbritannien börjar röka e–cigaretter i stället för cigaretter med tobak, skulle vi spara fem miljoner människoliv av de som lever idag, säger professor John Britton, som leder en rådgivande tobaksgrupp på Royal Collage of Physicians, till BBC.

Men det finns de som oroar sig för säkerheten och den fria marknaden av substitutet. Det finns ingen åldersgräns, ingen reglering angående reklam och egentligen inte av innehållet heller. Och rökförbudet på serveringar kan kringgås.

Nikotinplåster och tuggummi är reglerade som mediciner, men för e–cigaretter finns det inga sådana restriktioner, det innebär att det inte behöver finnas någon innehållsförteckning om nikotinets renhet på förpackningen.

• Så är e–cigaretter farliga då?
– Det enkla svaret är att vi inte vet, säger Vivienne Nathanson, vid brittiska Läkarsällskapet (BMA).
– Det kommer att ta tid innan vi vet, därför att vi måste noggrant studera effekterna av dem först därför bör e-cigaretter regleras och licensieras som medicin, fortsätter hon.

BMA är bara en av flera instanser som svarat på en remiss om e-cigaretter till brittiska tillsynsmyndigheten för läkemedel och hälsovårdsprodukter. Myndigheten har att besluta om e-cigaretter bör licensieras som medicin och därmed regleras hårdare.

E-cigaretterna klassas idag som en vanlig handelsvara, får inte innehålla hälsovådliga kemikalier och batterierna måste hålla EU-standard. Tyskland och Holland har tidigare försökt få produkten klassificerad som medicinsk produkt, men domstolar där godkände inte detta sedan industrin klagat.

Brittiska Läkarsällskapet har även lagt in en förfrågan om att e-cigaretter ska jämställas med tobak och att rökförbudet på allmänna platser och i restauranger också ska gälla dessa.

I Sverige råder ännu osäkerhet om hur e-cigaretter ska regleras och vilken myndighet som ska ha ansvaret. Ifjol övervägde elsäkerhetsverket att göra en marknadskontroll av de elektriska cigaretternas säkerhet, enligt Tobaksfakta.