Sedan juni har varje dag flera sökt vård på ett sjukhus i Gjirokaster för besvär efter att planterat, skördat, pressat och förpackat hasch i den lilla byn Lazarat. Alla med symtom av cannabisförgiftning.

– Patienterna, många av dem tonåringar och till och med barn under 15 år, har kräkts, haft ont i magen, hjärtproblem och högt blodtryck, säger läkaren Hysni Luka till albanska Top Channel television.

Cirka 2 000 personer har upprättat ett campingläger nära Lazarat för att arbeta på cannabisfälten där uppdragsgivarna betalar åtta euro (cirka 70 kronor) för tio kilo färdigbearbetad drog. Enligt läkaren är det en stor andel kvinnor och tonåringar som arbetar i produktionen och har drabbats av förgiftningar.

Den illegala verksamheten har blomstrat i Lazarat, nära gränsen till Grekland, i ett par decennier i skuggan av politisk turbulens i Albanien efter att den hårdföra kommunistregimen föll.

Området har blivit en symbol för laglöshet i landet där cannabisodlare hotar och skjuter mot de poliser som vågar sig dit. Flygfoton visar att där odlas cirka 60 hektar med 300 000 plantor som kan ge 500 ton av drogen, omkring hälften av landets totala cannabisproduktion, rapporterar Reuters.

Det fattiga Albanien har blivit ett stort transitland för cannabis, heroin och kokain. Myndigheter beslagtog ifjol över 21 ton cannabis, men det kan även tyda på en ökad produktion.