CAMBRIDGE/UPPSALA En tänkbar förklaring till varför vissa personer fastnar i drogmissbruk och har svårt kontrollera sina impulser kan beror på avvikelser i hjärnan. Men oväntat hade även deras drogfria syskon samma hjärnförändringar, visar en brittisk studie.
Avvikelser i hjärnan kan göra vissa mer benägna att bli drogmissbrukare, enligt en studie vid Cambridge Universitet. Men forskarna tror att avvikelser i hjärnan redan kan ha funnits där innan deltagarna börjat med droger eftersom även deras syskon hade liknande förändringar och inte alls hamnat i beroende.
Med hjälp av magnetkamera så har Karen Ersche och hennes forskargrupp i Cambridge studerat hjärnorna hos totalt 150 personer – varav 50 missbrukare av kokain och crack, deras 50 drogfria syskon och en lika stor kontrollgrupp.
Det visade sig att ofta både de som utvecklat drogberoende och deras syskon hade förändringar i frontalloberna, i den del som styr impulser. De hade bland annat en mindre mängd av vitt fettlager kring nervfibrer i hjärnan som kan kopplas till impulskontroll. Andra tester visade att de hade även sämre impulskontroll än de i kontrollgruppen.
Det har länge varit känt att inte alla som tar droger blir beroende. Men några personer kan tvärtom vara mycket sårbara redan från början.
– Det visar att drogberoende inte är ett val av livsstil, utan en sårbarhet i hjärnan och vi måste inse det, säger forskningsledaren Karen Ersche till BBC.
Hjärnförändringar vid drogmissbruk har tidigare studier konstaterat. Vad som är överraskande och nytt är att mycket tyder på att avvikelserna funnits där redan innan droger kom in i bilden. Men ny studien fann även skillnader i hjärnorna mellan syskonen, bland annat i områden som kontrollerar tvångsmässighet. Dessa förändringar kan kommit till under uppväxten eller kanske orsakats av drogerna, tror forskarna.
Studien publiceras i nya numret av tidskriften Science och har väckt mycket uppmärksamhet i forskarvärlden. Stort intresse riktas mot syskonen som inte utvecklat beroende och vilka skyddsfaktorer i omgivningen som finns för att sårbara personer inte börjar missbruka. Men även för att ta fram mer individanpassad behandling för att hjälpa drogberoende.
– Det är tänkbart att två syskon med samma ärftlighet under uppväxttiden kan påverkas av olika faktorer som gör att den ena fastnar i droger medan den andra inte gör det, säger Fred Nyberg, beroendeforskare och professor i farmaceutisk biovetenskap vid Uppsala universitet, till SVT.
• Fotnot: Länk till Science och studien “Abnormal Brain Structure Implicated in Stimulant Drug Addiction“. BBC-reportage och intervju med Cambridge-forskare och ett syskonpar. • På måndag (SVT2, kl 20) medverkar Fred Nyberg i tv-program om drogberoende.