I undersökningen som gjorts vid Torontos universitet ingick 6 268 vuxna personer från en kanadensisk hälsoundersökning 2005. Av dessa hade 312 haft en kraftig depression året före och 877 uppgav att de haft minst en förälder under sin uppväxt som drack eller använda narkotika så ofta att det orsakade problem för familjen.

Forskarnas resultat visar att de har mer dubbelt högre risk att som vuxna utveckla depression jämfört med de som inte haft en missbrukande förälder sedan ålder, kön och etnicitet vägts in.

– Även efter att vi justerat resultaten från faktorer i barndomen som vanvård, föräldrars arbetslöshet och personens egen tobaks- och alkoholkonsumtion fann vi att föräldrars missbruk ökade risken 69 procent för depression, säger professor Esme Fuller-Thomson i ett pressmeddelande.

Forskarnas studie kunde inte fastställa orsaken till sambandet mellan föräldrarnas missbruk och deras barns depressioner som vuxna. Men en hypotes är att den långvariga och ofrånkomliga stress som barnen lever med i missbruksfamiljer är orsaken.

De föreslår att kommande forskare framöver söker efter förändringar av produktionen av kortisol (ett hormon som förbereder människor att kämpa eller fly).

Unga som utsätts för denna typ av stress hemma kan få bra stöd av andra vuxna som bryr sig, exempelvis släktingar, lärare, tränare, grannar och socialarbetare, menar forskarna. De vet inte om det minskar risken för depression, men att det bidrar till hälsosam utveckling och minskad stress.

• Den kanadensiska studien publiceras online i tidskriften Psychiatry Research och återges även i Accent.