Det är i en lång intervju med med David Remnick på veckotidningen The New Yorker om många olika ämnen som han även får frågor om drogläget. Även om narkotikafrågor och särskilt om marijuana som två delstater legaliserat också för nöjesbruk efter folkomröstning.

Obama berättar att ”såsom det är väl dokumenterat, så rökte jag pot som ung…” (vilket han berättat om i sin memoarbok). Han anser inte cannabis farligare än alkohol och på följdfrågan om det är mindre farligt, så tänker han länge och svarar:

– Mindre farligt, när det gäller påverkan på enskilde individen. Men det är ingenting jag uppmuntrar och har sagt till mina döttrar att jag tycker det är en dålig idé, slöseri med tid, och inte särskilt hälsosamt.

President Obama ger rättssystemet en känga och menar att man inte behandlar alla lika, att unga från medelklassen inte åker dit för att rökt marijuana medan fattiga barn från minoriteter gör det.

Han ser det som hyckleri att slänga in unga som röker på i fängelse.
– Vi bör inte låsa in ungdomar eller enskilda användare på långa fängelsestraff när vissa av de som skriver de här lagarna förmodligen gjort samma sak, säger han till The New Yorker.

Samtidigt tror han försöket med legalisering i Colorado och Washington ”kommer bli en utmaning”. Och att de som ser legalisering som ett universalmedel som löser alla sociala problem överdriver.

Han pekar även på risker med att släppa drogen helt fri och ställer en retorisk motfråga:
– Om marijuana legaliseras helt och några säger att vi kan presentera en kokaindos som vi kan visa inte är farligare än vodka – är vi öppna för det? Eller om någon säger att vi har en fint kalibrerad dos metamfetamin som inte tar död på dig eller gör att dina tänder ruttnar – är vi då okey med det?, säger president Obama i intervjun.

Trots att legalisering av marijuana i delstaterna Colorado och Washington strider mot federal lag och FN-konventioner som USA undertecknat, har Obama-regeringen valt att inte ingripa.

• Obamas uttalande om marijuana är problematisk – det kan gynna narkotikaliberaler, men är inte särskilt genomtänkt ur hälsosynpunkt, menar andra.
– Jag tycker att det är rätt anmärkningsvärt. Forskningsläget är tydligt. Cannabis har skadeverkningar, särskilt vid intensiv användning och särskilt för personer som är unga, säger Bengt Svensson, narkotikaforskare och professor i socialt arbete vid Malmö högskola, till TT.

Han menar att ingen forskare påstår att marijuana skulle vara ofarligt, men att det finns olika åsikter om hur man ska hantera drogen juridiskt.
– Om USA:s president säger att marijuana inte är värre än alkohol, då kan det förändra den legala hanteringen, säger Svensson och gissar att Obama gör utspelet för att försöka vinna popularitet.

• Fotnot: Den långa intervjun ”Annals of the Presidency, Going the Distance” i The New Yorker (över 97 000 tecken) publiceras först 27 januari, men finns redan tillgänglig på nätet.